Google отправит четыре TPU в космос: первый запуск Project Suncatcher 1 октября

Google подтвердила дату первого орбитального испытания Project Suncatcher: прототип спутника отправится на орбиту 1 октября в рамках rideshare-миссии SpaceX Transporter-18 на ракете Falcon 9 со стартовой площадки Ванденберг. Аппарат построен вместе с компанией Planet и получил рабочее имя MVP. Официальное описание проекта Google опубликовала 24 сентября.

Что на борту

• Четыре процессора Google Trillium (Cloud TPU v6e) — серийные чипы, спроектированные для земных дата-центров.
• Солнечные панели мощностью около 1 кВт — примерно столько же потребляет игровой ПК с топовой видеокартой.
• Система охлаждения на тепловых трубках и радиаторах: в вакууме конвекции нет, тепло можно сбрасывать только излучением.

Спутник размером с холодильник выйдет на солнечно-синхронную рассветно-закатную орбиту со средней высотой около 650 км, где аппарат почти постоянно освещён. По расчётам Google, в такой орбите панели могут давать до 8 раз больше энергии, чем на Земле.

Что именно проверяют

Задача миссии — понять, что ломается. Google уже прогнала TPU через протонный пучок 67 МэВ в Калифорнийском университете в Дэвисе: подсистема HBM начала давать сбои после 2 крад накопленной дозы — почти втрое больше ожидаемых за пять лет полёта 750 рад. Жёстких отказов до 15 крад зафиксировано не было, и в Google называют чипы «на удивление радиационно-стойкими».

Теперь предстоит проверить перегрузки при запуске (отдельные компоненты испытывают 50–100 g), поведение под реальной радиацией на работающей нагрузке и терморежим в вакууме.

Куда это идёт

Следующий шаг — обучающая миссия вместе с Planet и два прототипа спутников к началу 2027 года, а также отдельный орбитальный тест лазерных межспутниковых каналов. На стенде Google уже показала передачу 800 Гбит/с в каждую сторону (1,6 Тбит/с суммарно) одной парой трансиверов; в целевой конфигурации нужны десятки терабит в секунду. Экономика сходится только при падении стоимости запуска ниже 200 долларов за килограмм — этого ждут к середине 2030-х.

«Нам придётся решить множество сложных инженерных задач», — говорит генеральный директор Google Сундар Пичаи.

«Честно говоря, мы не ожидаем, что что-то полезное в эксплуатации появится в ближайшие годы», — признаёт старший вице-президент по исследованиям Джеймс Манийка.

Почему это важно

Вычислительный голод — главное ограничение отрасли, а земные дата-центры упираются в электричество и охлаждение. Suncatcher проверяет, может ли орбита стать ответом. Испытание 1 октября касается пока только железа, но именно от него зависит, останется ли идея космических дата-центров исследовательским проектом или превратится в инфраструктурную программу.

Источники

• Google Research: Exploring a space-based, scalable AI infrastructure system design
• Reuters: Google plans first test of AI chips in space under Project Suncatcher
• Hardware Busters: Project Suncatcher Puts Four Google TPUs in Orbit on October 1
• Interesting Engineering: Google sends TPU chips into orbit